Cómo enseñar a tu bebé a dejar de dormirse al pecho y a separar la alimentación del sueño

Si tu bebé se duerme solo mientras mama, le costará más aprender a dormir por sí mismo. Separa poco a poco la alimentación del momento de dormir, incorporando rutinas tranquilas y nuevos hábitos de sueño. Baños, lectura y juegos tranquilos ayudan a construir nuevas asociaciones con el sueño.

La alimentación y el sueño pueden mezclarse en los bebés

Cuando los bebés succionan, se relajan: satisfacen el hambre, el reflejo de succión y el deseo de cercanía con la mamá. A menudo, se quedan dormidos. Las causas incluyen:

• Fisiológicas: están llenos, cálidos y cómodos, por lo tanto el sueño llega fácilmente.

• Hábito: asocian mamar con dormirse.

• Cansancio: succionar requiere un esfuerzo y sus períodos de estar despiertos son cortos.

• La Oxitocina en el cuerpo de la mamá también fomenta la calma y la conexión.

Esto funciona bien en los primeros meses, pero luego el vínculo pecho-sueño puede crear dependencia. Por la noche, el bebé podría necesitar el pecho para conciliar el sueño aunque no tenga hambre, ya que no puede dormirse de otra forma.

Entre los 4 y 6 meses empiezan a distinguir entre los períodos de dormir y de estar despiertos

Cada bebé es distinto, pero esta edad es ideal para cambiar el hábito pecho-sueño. Los períodos de estar despiertos se alargan, lo que permite que las mamás puedan separar la alimentación del momento de ir a dormir.

Si la rutina actual funciona y no hay un hábito fuerte de pecho-sueño, no hace falta apresurarse. Al cumplir un año, muchos bebés ya duermen toda la noche o se despiertan solo una vez. Pero si el pecho sigue siendo la principal señal para dormirse, será más difícil cambiarlo más adelante.

Si solo se duerme al pecho, prueba cambiar esa asociación

Señales de que están listos:

• Puede dormirse en el cochecito o en brazos, sin necesidad del pecho.

• Puede calmarse sin alimentarse.

• Puede descansar cuando lo meces o lo acaricias suavemente.

Si el bebé se resiste mucho, no lo presiones. Haz una pausa e inténtalo de nuevo más tarde o busca ayuda de un especialista en sueño infantil.

Si la mamá tiene dificultades emocionales, quizás sea necesario ayudar al bebé a dejar el hábito de dormirse al pecho, aunque no esté completamente listo.

Los rituales ayudan a enseñar al bebé a dormir sin el pecho

• Introduce rituales a la hora de acostarse: los baños, la lectura y los juegos tranquilos ayudan a generar nuevas señales de sueño.

• No esperes que funcionen al instante, se necesita tiempo. Las nuevas rutinas deben familiarizarse mediante la repetición.

• Elige rituales que funcionen para tu familia; asegúrate de que todos los que acuesten al bebé sigan la misma rutina.

• Separa la alimentación del sueño: amamanta primero y luego comienza el ritual de la hora de acostarse. Empieza con unos pocos minutos y luego aumenta gradualmente el tiempo entre la alimentación y el sueño.

Prueba distintos métodos para dormir

En lugar de amamantar, puedes mecerlo, acariciarlo suavemente o simplemente quedarte cerca.

Permite que tu bebé se duerma en forma independiente: cuando esté somnoliente pero aún despierto, retira el pecho suavemente.

La paciencia es fundamental

Dejar el hábito de dormirse al pecho es un proceso gradual; no ocurre de un día para otro. Dale tiempo y contención.

Evita los errores comunes

No hagas lo siguiente:

• Cortar la lactancia de golpe antes de dormir: puede causar estrés.

• Ignorar el llanto: el bebé puede sentirse inseguro.

• Introducir muchos cambios a la vez, es mejor ir de a poco.

• Dejar la lactancia por completo solo para cambiar los hábitos de sueño: si se toma esa decisión, que sea gradual y, si es posible, con acompañamiento profesional.